
当塑料次出现在这个世界上的时候,人们还把它当作种可持续的环保材料。
19世纪60年代,美国纽约州奥尔巴尼的位印刷工人将硝酸纤维素、樟脑和牛骨粉混在起,制成了种可塑的复材料,并给这种材料起名叫“赛璐珞”(celluloid),这就是我们熟悉的“塑料”的前身。
那时,化石燃料还被视为种为丰富的资源,业界认为,用这些材料制成的塑料可以替代象牙、龟壳和蚕丝,成为了加“环保”的选择。
但故事的走向你已经知道了。塑料法被生物降解,只会在环境中不断积累,再在数百年间逐渐分解为小的碎片,进入所有生物的体内,人类也不能幸。如今,塑料已经成为了严重、难以解决的环境危机之。
但有的时候,即使是废弃塑料也有可能成为资源,例如用塑料作为原材料制成饼干,味道可能还很不错。
这正是美国南伊利诺伊大学个研究团队近在美国化学会(ACS)秋季会议上展示的成果。他们通过基因编辑改造酵母保山PVC管道管件粘接胶,让酵母把塑料瓶消化成可以食用的蛋白质和调味料,再将这些产物3D印成了香喷喷的小饼干。
工作酵母
随意拿起个塑料瓶,它的底部大概率印着PET三个字母。PET的全称是对苯二甲酸乙二醇酯,这是常见的塑料成分之,经常被用于制作矿泉水瓶和饮料瓶。
“塑料是碳,食物也是碳,”南伊利诺伊大学的教授、这项研究的作者之拉希鲁·贾亚科(Lahiru Jayakody)在ACS的篇新闻报道中这样说道。事实上,在实验室条件下,通过系列的化学反应,的确可以将PET重新构建成类似蛋白质的物质。不过,简单,并且环保的解决案是将这项工作交给微生物。“微生物非常聪明,”贾亚科说道,“因此,我们正在利用它们的特解决我们自己造成的问题。”
研究团队使用的是基因编辑过的酵母菌。不过,这些酵母菌还不能直接“食用”塑料,需要人类先做好前置处理。
研究团队在温压下,利用水和氧气保山PVC管道管件粘接胶,将塑料分解成小的分子。在ACS的条里,他们将这种法比作乐玩具:酵母菌法直接利用整座乐积木拼成的城堡,但如果你把城堡重新拆成单的积木,酵母菌就可以将积木重新搭建成人类想要的成分。
随着酵母菌进食,被拆成小块的塑料就被重新转化成了可以食用的成分,这些成分看起来就像是杯白的浓汤,pvc管道管件胶里面是“富含蛋白质的生物质”。但人类文明发展到今天,我们显然不可能只满足于“能吃”。
所以,还需要向这堆“汤”里混入些纤维素和淀粉,再通过3D印,印成饼干的形状,后放进微波炉加热烤熟——就可以吃了!这款饼干被命名为μBites,和微生物(microbites)个发音。
根据反馈来看,成品饼干的外观、气味和质地都与普通饼干异。不过,目前还没人知道这批饼干是什么味道——也许是因为在大学看来,亲口吃下这些饼干像是项有些风险的实验,需要门的实验批准。研究团队倒是对饼干很有信心,数据已经显示μBites安全可食用,而且“它有种令人愉悦、吸引人的香气,味道定也会很好”,贾亚科在接受《新科学》(NewScientist)采访时表示。
起吃
这个项目受到了美国航空局(NASA)与加拿大局(CSA)曾举办的项“空食品挑战赛”的资助,这个赛事的目的是“开发新颖的食品生产技术或系统,需要消耗少的资源、产生少的废物,同时为长期人类空探索任务提供安全、营养且美味的美食”。在空中,这项技术不仅能提供些食物,还能帮助处理掉塑料废弃物。
当然不是所有人都有进行空任务的需求,为了让μBites在非端情况下也有消费市场,研究团队还特别改造了些酵母菌,让它们负责生产食品添加剂。其中种可以利用植物生物质生产香兰素,这会带来香草的风味。还有种鲜艳的红酵母,可以利用PET中的乙二醇成β-胡萝卜素,这不仅能改变成品的颜,进入人体后还能转化为维生素A——这下,营养需求也能满足了。
但研究团队自己也承认的是,μBites并不定能对塑料污染产生实质影响。根据联国环境规划书的统计,全球每年生产过4亿吨塑料,其中约三分之二是寿命很短、很快就会成为垃圾的次产品,不可能把它们全部变成饼干。
而在塑料毒和微塑料危害如此入人心的情况下,很难想象款用塑料制成的饼干要如何才能开市场。根据贾亚科的估计,要(大规模地)将塑料废物从海洋或垃圾填埋场中提取并转化为安全可口的食物,还需要 20 年的进步研究。但他希望这过程本身能激励他人以创新式应对塑料废物问题,从而引发我们对这问题思考式的“社会转变”。相关词条:设备保温 塑料挤出机厂家 预应力钢绞线 玻璃丝棉 万能胶厂家
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